银河系将与邻近的星系相撞

我们的银河系一开始可能看起来很大，但在这种螺旋式的华丽中我们真的安全吗？虽然我们的太阳系将在至少数十亿年内保持宜居状态，同时太阳明亮地燃烧以保持地球温暖和舒适，但银河系正与另一个星系发生可怕的碰撞，而且不会有好下场。但这会是一次毁灭性的经历，还是我们有机会看到一个全新星系的诞生？当然，前提是人类能持续足够长的时间来观察这一宇宙事件。

这不是第一次

从我们银河系的状态来看，星系冲突似乎并不罕见。天文学家在 2018 年的一些发现表明，银河系在当天吞噬了一个矮星系。它并不大——不比小麦哲伦星云大——但它仍然是一个令人不安的事实。这个星系的名字叫盖亚-土卫二，现在除了银河系光环内的一群华丽的蓝色恒星外，它几乎什么都没有了。

这都是恒星演化的一部分

信不信由你，但如果没有这次灾难性的碰撞，我们的银河系就不会像今天这样。对盖亚-土卫二事件的探索使科学家们几乎可以确定冲突发生的确切时间——大约 100 亿年前。所以当时有两个星系：一个很大并且充满了金属，而另一个 Gaia Enceladus 则轻得多，体积也小得多。这次碰撞非常骇人听闻，在两个星系内造成混乱，最终盖亚-土卫二彻底毁灭。这一事件启动了持续数十亿年的恒星形成过程。结果我们的银河系诞生了！

银河系是一个饥饿的星系

我们的银河系在其整个历史中一直在咀嚼矮星系，将它们添加到其壮观的闪闪发光的光环中。科学家们认为与盖亚-土卫二的合并是第一次也是最大的一次。这个星系的气体为我们银河系的恒星形成过程提供了燃料，但它确实造成了一些混乱，从银河系中偷走了一些古老的红色恒星。由于盖亚航天器及其发现，我们了解了这一切。

认识仙女座

M31，也被称为仙女座星系，是我们最近的邻居，它正在与银河系合并。在盖亚航天器的帮助下进行的测量使天文学家能够为该事件创建一个估计时间表——它应该在大约 45 亿年内发生。其他计算表明，银河系将在短短 40 亿年后更早地撞击仙女座星系，但这并没有真正产生太大的影响，因为我们的银河系仍将成为仙女座星系的早餐。

杀手星系

如果您认为银河系有点像一头饥饿的野兽，请等一下，听听仙女座的饮食。M31 星系已经存在超过 100 亿年，在此期间一直吞噬较小的星系。发表在《自然》杂志上的一项研究深入研究了仙女座星系恒星晕的复杂结构，表明除了无数较小的合并之外，它至少经历了两次大合并。一个发生在银河系还很年轻的时候，而另一个发生在最近——就在几十亿年前！

泰坦之战

天文学家认为，未来的碰撞将是一场激烈的、近乎世界末日的事件，它将把两个星系撕裂开来。只因为他们两个都是天生的星河吞噬者，会非常凶狠的互相撕咬碎片。科学家们发现了许多以前仙女座大餐的残余物，所有这些残余物都以球状星团的形式成为她银河晕的一部分。科学家们预测，两个星系的碰撞将具有很强的破坏性，它们美丽的螺旋盘将一无所有。更令人高兴的是，如果人类幸存下来观察到这一事件，我们将在地球上空看到数十亿颗新恒星。