它不但吃木头还吃石头

我们的地球上充满了令人讨厌、令人作呕的小动物，船蛆可能是该类别的前 10 名。它们是小型软体动物，每年造成数十亿美元的损失。由于贪得无厌的食欲，几个世纪以来，船虫一直在吃木头，并造成船只、港口、码头和其他木制物品的破坏。关于这些小家伙的书面抱怨可以在古希腊文献中找到。即使是传说中的克里斯托弗·哥伦布也对这些生物有意见。如您所知，哥伦布和他的团队在 1492 年使用几艘船发现了美洲，其中一艘是标志性的圣玛丽亚号。这是一个有趣的事实：船沉没了，几乎完全被船虫吃掉了。

在我们的星球上有相当多的生物以木材为食，例如白蚁；然而，如果科学家对白蚁如何消化木材几乎了如指掌，他们就不知道船虫是如何运作的。随着最近一些船蛆物种改变其饮食的发展，它们变得更加神秘和迷人。

到底什么是船虫？

Shipworms (Teredinidae) 是一种软体动物，它们的饮食大多偏爱木材。目前，科学家已经记录了大约 60 个物种的存在，其中一些长达 2 m。这些生物的前端覆盖着一个小壳，它们用来在木头上借洞。通常，这些孔的直径为 6 厘米，长为 2 米。

危险的饮食。

不幸的是，这些生物不在乎它们正在吃的东西是森林中某处的活树，还是船只或建筑物的一部分。人们相信这些生物可以在短短一个月内将一艘新船的底部变成一个巨大的过滤器。在 1730 年代，蠕虫在荷兰成为一个大问题，它们开始摧毁木制基地并使整个城镇沉没。

他们如何消化木材？

科学家们仍然需要澄清整个食木过程，因为与白蚁不同，船蛆的系统中没有某些细菌可以帮助它们消化粗糙的纤维。相反，根据 Science Alert 的说法，船虫的消化道非常干净。科学家们发现，这些软体动物使用某些有助于分解纤维素的酶，但木细胞远不止于此，而船蛆肯定缺乏必要的消化物质。目前，科学家推测蠕虫可以通过某种方式使坚硬的木质素变得更加多孔和更容易咀嚼，从而消化坚硬的木质素。 

船虫能吃石头吗？

如果有人在 20 年前问这个问题，他们可能会被嘲笑。船虫怎么会吃石头，它们为什么要这么做？石头或岩石没有任何营养。或者有吗？坦率地说，我们不知道为什么这几种船蛆会进化出它们的身体来钻穿岩石而不是木头，但这是一个科学事实，而且可能是发散进化的一个很酷的例子。法国探险队在菲律宾发现的淡水软体动物是在岩石中发现的。然而，科学家们并不肯定这些生物实际上正在吞食岩石或只是为了保护而钻入其中。有报道说这些洞里有沙子和船蛆的粪便，但这还不足以确定船蛆体内发生了什么。

Shipworms 是美食的未来。

是的，您没看错：在菲律宾，人们会毫不犹豫地吞下船蛆！这些坚韧到可以消化岩石的生物被当作我们人类的零食。此外，许多公司开始经营船蛆养殖企业，因为它们营养丰富、易于补充且几乎不需要维护。据我们所知，无论我们喜不喜欢，船蛆都可能成为未来的食物。